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몇 해 전 우연히 보았던 방송 프로그램에서 진행을 맡고 있던 한 유명 엠씨가 프로그램에 섭외된 외국인을 보고 던졌던 순간적인 대사였는데, '외국인'과 '울렁증'이라는 두 단어가 만나 만들어 낸 그 신선한 의미가 꽤나 인상적이었던지 이후 내 머릿속에서 상당히 오랫동안 맴돌았던 것으로 기억된다. 물론 초대된 외국인은 영어 사용권 나라의 국민이었고 대화의 다리 역할을 해주는 통역하는 사람을 동반하고 있었다.
가장 최근엔 영어에 관한 짧은 다큐방송을 볼 수 있었는데, 그 프로그램은 흥미롭게도 서울 번화가에서 길을 묻는 외국인(영어화자)에 대한 시민들의 반응을 통해 '외국인 울렁증'의 정도를 살피고 이를 극복(?!!) 하는 방법 또한 알아보는 것이 취지였던 듯했다.
통역관이 존재하는데도 굳이 영어를 사용해서 말을 붙여야 한다는 압박감을 느끼는 유명 엠씨나, 거리에서 만나 길을 묻는 외국인에게 친절하게 영어로 답변과 안내를 해주어야 한다고 생각하는 일반 시민들을 공중파 방송과 '사회'는 외국인 울렁증을 가진 사람들로 보고 이를 별도의 관리가 필요한 대상으로 너무나도 손쉽게 분류하고 있는 것처럼 보였다.
학창시절을 가만 돌이켜 보면, 외국인을 만나면 긴장하지 말고 아는 단어 총 동원해서, 그것도 안되면 손짓발짓을 다 해서라도 '자신감' 가지고 그러나 '친절하게' 상대하라는 이야기는 주구장창 들어왔던 것같은데, 정작 어느 누구에게서도, 영어 교사가 되었든 다른 교과 교사가 되었든, 이곳은 한국어를 사용하는 곳으로 당신은 한국어를 빠른 시간 안에 능숙하게 구사할 수 있도록 꾸준히 노력하면서 배워야 삶이 더욱 더 윤택해질 것이니 앞으론 영어사용을 자제하고 현지 언어 습득과 활용에 최선을 다하라, 는 류의 선택지는들어보지 못한 것같다.
단순하게 질문을 던져 보면 이렇다. 한국어를 사용하는 한국 땅에서, 영어를 가급적 사용해야 하는 특수한 장소, 가령 영어와 관련된 강의실과 교실, 외국계 기관이나 회사 등등을 제외한다면, 환한 대낮 번잡한 서울 종로 한복판에서 영어로 길을 묻는 외국인인 이상한 것일까 아니면 영어로 길을 어떻게 알려주어야 할지 난감해 하는 한국사람이 이상한 것일까? 장소를 바꾸어 이야기하면 이해가 훨씬 쉬울 것같다. 가령 미국의 수도 워싱턴이나 시카고 혹은 파리나 로마, 베를린과 같은 도심 한복판에서 한국어로 말을 걸었을 때 돌아 올 현지인 반응을 예상해보자. 쉽게 예상되거나, 혹은 당연히 우리나라 사람들은 현지 언어를 미리 배워놓거나 회화책 하나라도 준비해 갈 것이므로 이런 상황은 절대 일어날 리 없는 말도 안되는 것이라 치부될 것이다. 그런데 서울 한복판에서는 왜 반대의 상황을 대부분 자연스럽게 받아들이는 것일까?
왜일까?
대학시절 회화 학원을 전전하며 만난 괜찮아(?) 보이는 원어민 회화 강사들에게 기회가 생길 때마다 한국말을 어느 정도 하느냐, 혹은 우회적으로 여기서 꽤 살았고 앞으로도 살 것 같은데 한국어를 배우는 것이 여러 모로 좋을 것이고 당연한 것이기도 할 텐데 어떠냐 라는 식의 질문을 던지면 열의 아홉은 생활하는데 '거의' 불편함이 없기 때문에 배울 필요성을 못느낀다는 말로 답변을 대신했다.
호주에서 건너온 어떤 강사는 영어권 나라에서 태어나 영어권 '네이티브 스피커'가 된 자기자신이 참 자랑스럽기까지하다고 영어 혹은 영어권 문명에 대한 찬양을 아끼지 않기도 했었는데, 그의 이야기를 들어보니 그럴만 하다는 생각도 들었다. 호주에서 대학을 졸업하고 무난한 직장에서 무난한 삶을 살았던, 그러나 여성들에게서나 공동체 안에서 그리 큰 관심을 받지 못했던 그는 잠시 들른 여행지에서 자신의 삶이 획기적으로 변하는 것을 목격하고 경험하게 되었다고 했다. 상냥하게 먼저 말을 걸어 오는 검은 눈의 한국 사람들에게서 그제껏 받아보지 못했던 관심과 사랑을 받게 되니 체류를 계속 연장할 수밖에 없었고, 영어를 가르쳐 달라며 말을 걸어 온 한국 여성과 사랑에 빠져 결혼을 하게 되었으며, 꽤 고액의 강사료를 받으며 영어를 "즐기듯" 사용하며 가르치고 있는 한국에서의 지금이 참 행복하다고 했었던 것으로 기억된다.
영어권 사용자에 대한 과도한 친절과 애정은 울렁증 못지 않게 심각한 증상으로, 아마도 우리가 얼마나 스스로를 평가절하하고 국가간의 보이지 않는 위계질서를 개인 사이로, 그것도 노골적으로, 전이시키는 위험한 분해의 오류를 범하고 있는지 알 수 있는 대목이 아닌가 싶다.
외국인에 대한 과도한 친절과 애정의 적절한 예가 하나 더 있는데, 그건 몇년 전 크나큰 반향을 몰며 등장한 다수의 외국인이 참여해 한국사회에 대해 발언을 하는 토크쇼 프로그램이다. 지금도 꾸준한 인기를 누리는 것으로 알고 있는데, 이 프로그램이 이렇게 오래 갈 수 있는 주요한 요인 중의 하나 역시 대다수 한국 사람들이 지니고 있는 외국인에 대한 보통 이상의 친절과 애정에서 비롯된다고 생각한다.
타자의 시선으로 우리 사회와 문화를 되돌아 보고 성찰과 발전의 기회로 삼는 것이 아마도 제작진들의 애초 기획의도이자 바람일 것이지만 정작 프로그램에서 부각되는 것은 한국말을 유창하게 사용하는 외국인 출연진들에 대한 단순한 호기심과 열광 정도가 아닌가 싶다. 물론 아주 오랜 기간동안 하나의 언어를 사용해온 비슷한 피부색에 신체구조를 지닌 변방의 조그만 나라 사람들의 눈에 비친 전제 사용인구가 소수에 불과할 우리말을 사용하는 외국인들은 분명 신기하고 놀라운 일일 수도 있을 것이다. 그러나 조금만 더 자연스럽게, 그럴 수 있는 것이라고 생각했더라면, 여기 사는 외국인이 우리말 쓰는 것을 당연한 것이라고 평상시 여기고 있었더러면 이런 프로그램은 아마 제작되기 힘들었을 것이기도 하거니와, 설령 방송을 탔다 하더라도 이런 '뜨거운' 반응은 좀처럼 구경하기 어렵지 않았을까 하는 생각도 드는 것이 사실이다.
이런 과도한 호기심과 신기함은 이내 선을 넘는 고마움으로 뒤바뀌기 마련이어서 본질적으로 외국인 울렁증과 같은 수준을 맴도는 데에 그치고 말게 된다. 가령, 프로그램에서 어떤 외국인이 북핵 위협으로 인한 한반도 위기에 대해 당장이라도 전쟁이 벌어질 것처럼 이야기를 해도 받아주기만 할 뿐 제대로 된 대꾸를 한마디도 하지 못하는 진행자의 모습이나, 영어 조기교육은 네 살 이전부터 실시해야 한다는 문항 자체를 대화의 주제로 선택함으로써 한국에서 영어 조기교육을 기정사실화를 넘어선 의무적인 그 무엇으로 판단하고 있는 제작진의 황당한 의식수준은 이 과도함이 얼마나 보편적으로 만연해 있는 것인지 단적으로 보여준다 할 수 있다.
'글로벌' 마인드나 '국제적' 수준은 영어나 기타 외국어를 유창하게 구사함으로써 얻을 수 있는 것이라기 보다는, 어느 한편을 과도하게 우러러보거나 얕잡아보지 않는, 어느 국가나 개인 할 것 없이 모든 개별주체는 그 자체로 동등하고 존엄하다는 주권의식의 고양과 그 실천을 통해서일 것이다.
우리 사회에 만연해 있다고 하는 외국인 울렁증과, 한국어를 구사하는 외국인에 대한 부담스러우리만치 과도한 관심과 애정-조금 더 지나치면 물신적 숭배로도 발전할 수 있을-은 영어를 사용하거나 사용할 것이라 가정되는 외국인들에게만 그치진 않는것같다. 물론 '내국인 울렁증'이란 말은 존재하지 않을 것이지만, 약간 다른 측면에서 보자면, 우린 이미 내국인 특정 부류나 계층에 대해서도 과도한 울렁증과 애정을 가지고 있지 않나 하는 생각도 해본다.
아직 피라미드형 구조의 우리 사회에서 쉽게 도달하기 어려운 곳에 있는 사람들, 가령 고위권력자들이나 기업의 임직원들 혹은 상위 몇 퍼센트의 재산을 보유하고 있는 금력자들에 대해 대다수 사람들은 이미 내면화된 울렁증이나 과도한 친절을 보이고 있다. 비밀 보통 선거로 제손으로 직접 권력자를 수차례에 걸쳐 뽑아 보았음에도 불구하고, 숱한 쟁의와 시위, 항쟁 등을 통해 부당한 인권 침해와 노동기본권 탄압에 맞서 크고 작은 승리를 거두어 보았음에도 불구하고 여전히 대다수의 사람들은 소수의 '그들'이 지닌 물리적 힘의 세기를 가치판단의 척도로 여기며 마땅히 누려야 할 것들에 대해 모른척을 한다거나 '그들'이 원하는 대로 맞춰가는 듯보인다.
개별 시민으로서 혹은 일개 노동자로서 갖게 될 당연한 주권의식을 망각이라도 한 듯, 다수의 사람들은 소수의 그들을 너무 두려워하거나, 혹은 그래서, 너무 친절하게 대한다. 이명박의 당선으로부터 최근의 용산참사, 노무현 서거, 미디어법 통과, 쌍용차 진압 등과 같은 숱한 코미디와 비극은 소수 집권 계층에 대한 과도한 울렁증과 집착에 가까운 애정의 결과가 아닐까?
이를 위해선 당연히 왕정시대를 지배하던 힘과 권력의 공포로부터 벗어나 민주시대를 평정해야 할 평등의식과 주인의식에 모두 감염이 되어야 할 텐데, 그것이 말처럼 쉽지만은 않아 보인다. 민주주의 본산지라 일컬어지는 서유럽이나 미국에서도 여전한 문제이기도 하거니와, 이를 주창했던 두 문명권에서 저지른 과거와 현재의 제국주의 만행을 떠올리면 심한 모순이 들기도 하니, 참 복잡하고 어려운 문제가 아닐 수 없겠다.
당장엔 억울하고 아쉬운 마음에 모든 외국인들이 조만간 '한국인 울렁증'을 가지게 되길 바라다가도 그러면 안되는 것임을 잘 알기도 하고, 또한 그렇게 되기에는 여러 정황상 참으로 어려울 것임을 쉬이 짐작할 수 있는 바, 여하튼 모든 종류의 울렁증이 극복되어 '울렁증'이라는 말 자체를 구경할 수 없는 시대가 어서 도래하길 희망한다, 정도로 마무리지어야겠다.
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謹弔 [115]