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Jose Antonio Rodriguez
SUNY Binghamton 영문과 Creative Writing 박사과정 학생
1974년생
국적 미국
본적지 멕시코
가난한 농가에서 10남매 중 막내로 태어난 그는 다섯 살 때 가족들과 함께 멕시코 국경과 그리 멀리 떨어지지 않은 미국 텍사스 남부 멕켈런(McAllen)으로 이주해 정착한다. 집에서는 멕시코 전통과 문화를, 집 밖에서는 미국의 제도교육과 아메리칸 드림, 그리고 미국 내부의 소수자에 대한 차별을 보고 들으며 성장기를 보낸다. 이주 후 10년이 흘러 미국시민권자가 되었고, 이때 이미 그는 멕시코와 미국 '사이에 있음'(in-betweeness)을 자연스럽게 받아들이기 시작한 것으로 보인다. 영문학 전공으로 석사학위를 받은 후 다양한 직업을 전전하며 자신의 미래에 대해 고민하던 중 로스쿨과 영문과 대학원 문예창작과정 진학을 놓고 다시 선택의 기로에 서게 되지만, 최종적으로 이곳 뉴욕 빙햄튼행을 결정하게 된다. 멕시칸-아메리칸 문학과 소수민족 문학은 그의 기본적인 연구주제이고, 미국내 소수자의 삶과 그들의 민감한 자의식은 앞으로도 계속 출판될 자신의 시의 항상적인 소재라 한다.
이상은 지난 8월부터 다달이 소요되는 렌트비를 절반으로 줄이기 위해 나와 전략적으로 합의를 본 현재 방짝의 간단한 이력사항이다. 즉 '방값반값'의 주인공이라 할 수 있겠다.
매학기 문학/이론 수업을 꼭 하나씩 같이 듣게 되며 인사도 나누고 얼굴을 익히게 되었는데, 그 친군 어떻게 생각할지 모르지만 나는 그 친구에 대한 첫인상이 그다지 좋지 않았던 것 같다. 아니, 좋지 않았다라기보다는 그냥 그저 그러지 않았나 싶다. 일단 같이 듣게 된 첫 학기 이론 수업 때 그 친구는 상당히 말을 많이 하고 질문도 많이 했었는데, 그 말과 질문이 그 수업에 꼭 필요했다고 생각하지 않아서인지, 맘 속으로 숱한 반론과 불만을 제기하고 토로했던 기억이 난다. 그리 크지 않은 체구에 나이(?)가 있어선지 머리 숱도 서서히 작별을 고하고 있어 아주 멋진 모습은 아니었던 듯했고 그랬다. 무엇보다도, 어찌 갖게 된 편견인지는 모르겠으나 지금은 사라진, Creative Writing 파트 사람들은 나와 공부하는 분야가 아주 다를 것이므로 심도있는 이야기는 나누기 힘들 것이라는 그런 고정관념으로 인해 좀 더 살갑게 대하지 않았던 것 같기도 하다. 암튼간, 이후 여차저차하여 조금씩 친해졌고 종국에는 같은 집에서 살게 되었다는 그런 이야기.
멕시칸-아메리칸인 이 친구 덕에 나는 지난 5개월 정도 두 나라의 문화와 그에 얽힌 다양한 갈등과 충돌, 뒤섞임과 조화 등등을 체험할 수 있었다. 특히나 미국사회 내부에 아직도 엄존하는 내부 갈등, 즉 내국인 차별에 대해 생생한 이야기를 접할 수 있게 돼 내가 가졌던 오해와 편견들이 상당히 수정되는 계기가 되었다. 다른 한편으로는, 이 노골적이면서도 보이지 않는 비주류 미국인들에 대한 내국인 끼리의 차별문제는, 결국 민족-국가의 문제와 밀접히 연관될 수밖에 없는 문제라 내가 하려는 공부주제와도 맞닿아 있어 학문적으로도 많은 자극과 도움이 되고 있기도 하다.
생판 모르는 사람과 살아보는 것이 난생 처음이라 생활적인 부분이 어떻게 전개될지 자못 궁금했었는데 5개월 정도 지나 뒤돌아보니 커다란 문제는 없지 않았나 싶다.
학생이라는 신분을 제외하면 공통점보다는 차이점이 더 많을 것이다. 청결하고자 노력을 하는 듯하나 나보다는 깔끔하지 않은 것 같고 (나 또한 유난스레 깔끔 떠는 그런 유형은 아니지만 설거지나 쓰레기 수거나 정리정돈만 놓고 보자면 그는 좀 게으르다;;;) 서로의 방에 가까이 있는 주방과 화장실을 염두에 두고, 내가 조심스레 혹은 가급적 소리 안 나게 주방을 사용하고 조용히 다니는 반면 그는 언제 어디서나 노래를 흥얼거리며 자신의 존재와 위치를 알리며 돌아다닌다. 올빼미과인 이 친구 덕에 한 두시간 먼저 잠들어야 하는 나는 가끔 잠을 청하기 위해 음악을 틀어놓아야 할 때도 있고 중간에 이 친구 노래 소리에 몇 번인가 잠에서 깨어야 할 때도 있었다.
이 정도 사소한(?) 차이에서 오는 약간의 불편함을 뒤로 한다면 둘이 지내는 데 커다란 문제는 아직까지 발생하지 않았고, 서로를 더 잘 알게 된 지금 이후로는 더더욱 문제될 것이 없을 듯하다는 것이 현재 내 생각이다.
방짝이 방학 시작 후 얼마 지나지 않아 고향 텍사스로 떠난 관계로 현재 나는 5개월간의 타자의식으로부터 해방되어 진정한 방학을 만끽하고 있다. 부모와 가족들이 집을 비우자 해보고 싶었던 이러저러한 일들을 맘껏 하던 영화 [나홀로 집에] 주인공마냥 즐겁기만 하다. 얼마나 빨리 심심해질지 모르겠지만, 친구가 돌아오기 전에 하고 싶은, 해야 할 목록이 아직 꽤 된다. 고맙다, 친구. Thanks so much, Jose~!
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Manhattan again [139]