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슬프고 우울한 지난 열흘이었다. 자연인 노무현의 운명으로 슬펐고, 역사적 개인 노무현의 죽음을 둘러싼 정치권과 검경찰, 그리고 언론의 예상가능한 반응과 평가들에 우울했다.
그러나 마냥 슬프고 우울한 것만은 아니다. 어찌 보면 새롭고 소중한 경험이기도 하다. 물론 동의하지 않을 많은 사람들도 있을 것이나, 그의 자살이라는 강도 높은 비극적 최후를 낳은 전후 상황으로 인해 많은 어떤 이들은 비로소 우리가 그간 무언가에 쫓겨 잊고 지내던 세상살이의 진정한 이면을 다시금 들여다 볼 수 있는 기회를 얻게 된 것이다.
대통령으로서의 직무능력과 정치지도력을 기반으로 한 그의 총체적 업적에 대한 평가는 어느 세대에선가 '제대로' 이루어지겠지만, 적어도 지금 그의 죽음은 나를 비롯한 사람들 가슴을 울리거나 움직이며 사람의 삶과 세상의 삶이 놓쳐서는 안될 빼어난 가치가 과연 무엇인지에 대해 자성할 계기를 마련해주었다는 점에서 더 없이 소중하고 교훈적이라 할 만하다.
나의 오래된 소원 중 하나는 자신이 지닌 재능을 가능한 충분히 발휘하고 그 재능을 인정받아 그만큼의 대우를 받는 사회를 가져보는 것이다. 그러나 아직 우리 사회에는 출중한 능력에도 불구하고 사회경제적인 이유로 그 재능을 발휘할 기회조차 원천봉쇄 당하는 일이 허다하다. 오래된 이야기이고 지금도 진행 중이다.
오래 전 그가 가난의 파고에 밀려 대학진학을 일찌감치 포기하고 상고로 진학했을 때나, 지나가던 동네 개도 말렸을 호남정당 공천권을 들고 영남지역 총선에 연거푸 뛰어 들어 뻔한 고배를 들이켰을 때, 사회는 여전히 잔인함을 증명하는 것처럼 보였다. 그러나 그가 가난 속에서 자신의 실력과 집념어린 독학으로 전문직 자격증을 거머쥐었을 때, 그리고 낙숫물로 바위에 균열을 내듯, 그가 지역과 학맥을 기반으로 한 쟁쟁한 경선후보들과 대선후보를 차례로 앞서며 마침내 대통령에 당선되었을 때, 나는 오래된 나의 소원 하나가 이루어지는 듯싶어서 행복했었다.
나의 오래된 또다른 소원 중 하나는 허위와 환상으로 점철된 권위의식에서 최대한 자유로울 수 있는 그런 사회를 향유하는 것이다. 철저한 차별과 특권의식에서 비롯되는 온갖 위계와 서열이 제도화되고 합리화되어 사람들의 일상을 왜곡하며 악화시키는 사회. 오래된 곳이고, 현재 살고 있는 공간이기도 하다.
그러나 그가 어느 연설 중에 조선의 600년 철통 권력의 역사를 운운하며 부당한 권력과 권위 앞에 무력감을 느끼며 좌절할 수밖에 없었던 '무의미'한 개인이 더 이상 존재하지 않는 그런 시대를 열겠다며 열변을 토했을 때, 비정상적인 권위의식을 스스로 무너뜨리고자 최고 주권자가 '일개' 평검사들을 상대로 '열린' 토론을 벌이며 마구 흥분하며 반론에 재반론을 거듭했을 때, 퇴임 후 일개 촌로의 모습으로 돌아가 자신의 지난한 성장을 관할했을 고향으로 돌아가 정착했을 때, 다시 한 번 내 오래된 소원 중 하나가 이루어지는 것 같아서 기뻤다.
하지만 이라크 파병, 김선일씨 피살, 한미 FTA 등등을 겪으며, 그리고 퇴임 후 불거진 가족들의 금품수수와 이어진 검찰소환 등을 마주해서는 나의 오래된 소원이 이루어지기는 커녕 그를 영영 버리게 될 것만 같아 당황스러웠고 그래서 또한 원망스러웠었다.
또다른 내 오래된 소원 중 하나는 개인의 윤리와 양심이 다른 어떤 가치보다도 높이 평가되고 그 평가에 걸맞는 삶을 누리는 공동체를 품어보는 것이다. 옳고 그름에 대한 자의적인 판단이 아닌 상식적인 기준과 이를 관철시키려는 최소한의 그러나 지속적인 노력이 가득한 곳이 내가 가장 살아보고 싶은 장소이고 사회이고 나라이다. 상대에 대한, 사회 구성원에 대한, 나아가 세상에 대한 미안함도, 염치도 없이 뻔뻔함으로 일관하며 자신의 우연한 특권의식을 당연한 것으로 여기는 사람이 여전히 우리 사회엔 셀 수 없이 많다. 그들이 열성적으로 만들어 갈 차별에 근거한 권위체계가 여전히 문제가 되는 것은, 거기엔 사람에 대한 배려가, 인간에 대한 예의가 결여되어 있기 때문이다.
따지고 보면, 인류 모두가 공동으로 지켜내야 하는 것으로 믿고 있는 지고지순의 가치인 자유와 평등, 민주주의, 세계 평화 등등 이 모두는 결국 양심과 윤리에 기반해 자신 앞에 선 타인을 마치 자신을 대하듯 마주하고 위하는 모든 절차와 행동 그리고 마음가짐 아니겠는가? 그리고 이는 다른 이름으로 예의라 일컬어지기도 한다. 예의를 빠뜨려 자신을 몰라주고 타인을 모른 체하다 발생한 숱한 이름의 참극들을 떠올려보라. 전쟁, 노예제, 신분제, 제국주의, 민족주의, 독재,......
내 오래된 소원들이 오랫동안의 여러 사람들의 소원이었고, 어쩌면 불행하게도 상당히 오래 품게 될 우리 모두의 염원이 될 수도 있겠지만, 최소한 그가 선택한 비극적 죽음은 개인의 윤리와 양심이라는 덕목이 사람의 마음을 가장 아름답게 움직일 수 있는 힘이라는 새삼스러운 진실을 일깨워 주었으며, 그가 끝끝내, 서둘러, 지켜낸 타인과 세상에 대한 최후의 예의는 우리들의 오래된 소원들이 하나 둘 이루어질 최대한의 가능성과 희망을 선사했다. 이제 남은 것은, 오래된 수사처럼, 온전히 나와 우리들의 몫이다.
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독립선언서를 추억하며? [738]