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제출 기한을 한참이나 넘겨버린 중간 페이퍼를 마치기 전 제출일을 적으려고 달력을 보니 아, 글쎄 11월 1일인 것이다. 눈깜짝할 사이 학기가 슬슬 마무리되기 시작하는 11월에 들어선 것이다. 이번 달 말에 추수감사절 연휴를 빼면 대략 4주 정도만 잘 버텨내면 다시 겨울 방학을 맞이하게 될 것이다.
지난 주 화요일에 제출했어야 할 페이퍼는 갑자기 알게 된 유학생 신분유지를 둘러싼 불합리한 점들로 인해 연기를 할 수밖에 없었다. 물론 선제출 후문제제기를 했어야 한다고 한다면, 변명처럼 들리겠지만, 그렇게 머릿 속이 복잡하거나, 특히 열을 받을 대로 받은 상태에서 페이퍼에 집중하는 일은 내게 불가능한 주문이었으므로 나는 페이퍼를 연기하고 이른바 "full-time student" 문제를 해결하기로 결정했다.
문제를 처음으로 자각하게 된 것은 지난 월요일 봄학기 수강신청을 하기 위해 웹시스템에 접속한 이후이다. 등록 가능한 체크박스가 아무리 찾아도 보이지 않아, 몇번이고 로그인과 로그아웃을 반복하며 시간을 마구 죽여나가기 시작했다. 시간은 저녁으로 접어들었고 도움을 받을 수 있는 행정부서 직원들은 모두 퇴근한 이후라, 다음 날이 되어 접속차단의 원인을 추적해 보니, 아직 내가 납부하지 않은 등록금이 있어 수강신청이 불가능하다는 설명이었다.
미납금을 확인해 보니 1시간에 해당하는 금액이다. 이번 학기엔 정규코스 2과목(8시간)만 들으면 되기에 등록하고 납부까지 애저녁에 끝냈건만 이 무슨 황당한 경우란 말인가. 학교 측의 설명은 의외로 간단했다. 모든 외국인 학생들은 "전일제 학생" 신분을 유지하기 위해 학기 당 최소 9시간에 해당하는 학비를 내야 한다는 것.
학과에서 요구하는 졸업요구조건과는 무관하게 학기당 최소 9시간에 해당하는 등록금을 내라는 말이다. 가령 다음 학기에 1과목만 들어도 상관없는 나와 같은 경우, 2과목 수강을 해야 할 뿐 아니라 9시간을 채우기 위해 거기에다가 추가로 1시간에 해당하는 학비를 더 지불해야 한다는 것이다. 학생비자를 유지하기 위해서는 예외없는 규칙이라는 원론적인 이야기 앞에서 학과 규정에 따라 학기를 진행시키고 있는 내게 그 규칙은 말이 안된다고 따져보았지만 씨알도 안 먹히는 분위기였다.
실제로 듣지도 않고 들을 필요도 없는 수업에 대한 학비를, 신분유지를 위해서 지불하라? 아쉬우면 미국 시민권자라도 되라는 말인가? 미국 땅에 머물러 있고 싶으면 돈 내라는 말을 아주 근사한 언어와 규정으로 바꿔놓는 그들의 사고방식에 화가 치밀어 오르고, 그렇다고 딱히 무언가를 할 수가 없는 내 상황의 거시기함이 계속 교차되는 속에서 그렇게 며칠을 흘려 보내고 말았다.
현재학기는 어쩔 수 없다쳐도, 다음 학기는 뭔가 다른 방도를 찾아야 한다고 생각 중이다. 지금은 너무 바빠 시간이 안 나지만, 학과장을 만나 이야기를 해봐야겠다. 내 바람대로 당장 그 규칙을 뒤바꿀 수는 없다 하더라도, 문제점을 이야기하고 내가 지적한 그 문제점이 정당하다는 것을 인정이라도 받아야겠다. 쌓이면 병 되니까 말이다. 고리타분한 스탭들과는 원활한 대화가 영 불가능할 것 같다.
미국 대학은 화요일 목요일에 수업이 몰려 있는 관계로, 여기 온 이후 나는 휴일인 화목에 민감하게 되었다. 3일 후에 있을 미국 대통령 선거일이 화요일이라 속으로 나는 은근히 좋아하고 있었는데, 알고 보니 여기 선거일은 휴일이 아니란다. 각자 알아서 투표하고 출근하고 등교한다는 말을 듣고 저으기 실망아닌 실망을...아직까지 하고 있다. ㅎㅎ
스트레스를 좀 풀기 위해 자판을 끼적이고 있으려니 다시 스케쥴의 압박이 밀려오기 시작한다. 하루 건너 하나씩 있는 페이퍼, 리뷰, 발제, 시험지 채점 등등이 더 이상 글을 쓸 수 없게 한다. 알았다, 알았어... 고만 보채라앗~!
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INTOLERABLY BUSY [338]