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세계 여러 나라에서 노동절로 기리는 오늘 메이데이는 잘 알려진 대로 미국의 노동운동에서 기원했다. 1886년 5월 1일 미국에서 일어난 기념비적인 노동자 총파업을 기리기 위해 서유럽의 국제공산사회주의자들이 이날을 노동절(May Day)로 삼았고, 유럽과 문화역사적인 상황이 달랐던 미국의 여러 주에서는 다른 나라들과는 달리 매해 9월 첫째 월요일을 노동절 휴일(Labor Day)로 삼는 법안을 통과시켜 오늘에 이르렀다 한다. 120여년이 지난 지금 미국(을 비롯한 다른 여러 자본주의 사회)의 노동자들의 처우와 노동환경이 얼마나 달라지고 나아졌는지 따져보면 그리 낙관적이지 않을 뿐더러, 추악한 자본의 본질적 속성과 그에 상응하는 자본가형 인간들의 지칠 줄 모르는 형이하학적 욕망을 들여다보고 있노라면 비관을 넘어선 불안과 공포의 상태에 이르기도 하지만, 미약하나마 노동자들 스스로 자신의 권익을 확보해야 할 필요성을 절감하고 그 길을 터득해가고 있는 변화의 모습 속에서 어떤 희망을 찾을 수 있는 것 또한 사실이다.
그런데 여기서 나는 이런 주제로 글을 쓰거나 이야기를 하려는 것은 아니다. 이 분야에 대한 상당한 지식과 안목을 가진 전문가도 아닌데다가 아직 '노동자'의 신분도 아닌 내가 이에 대한 자세한 분석이나 대안, 입장 등을 내놓을 수는 없을 것이다. 다만 오늘 노동절과 관련된 에피소드 하나가 떠올라 여기 끄적인다는 애초의 목적을 잃지 않기를 바랄 뿐이다.
작년 가을 첫학기가 시작되자 마자 3일 연휴가 주어져 마냥 좋아했었는데 사실을 알고 보니 3일 연휴의 주인공은 매해 9월 첫째 월요일에 찾아오는 미국의 노동절이었던 것이다. 차도 없고 차 가진 사람을 알지도 못했던 나는 그날 외출을 했다가 기다려도, 기다려도 오지 않는 버스를 기다리다 낭패를 보았는데, 확인해보니 노동절에는 시내 모든 버스가 운행이 되지 않는다는 것이었다. 생각해보면 버스기사 또한 엄연한 노동자의 한 사람으로서 자신을 위해 제정된 휴일에 쉬는 것은 당연한 일이었는데, 노동절은 고사하고 거의 모든 사람들이 다 쉬는 명절 연휴에도 절대 쉬지 않고 이른 새벽부터 밤늦게까지 운행에 운행을 멈추지 않았던 한국의 버스기사 모습만 상상해 오던 내게는 너무나 놀라운 사실이었다. 버스기사는 차치하고라도 한국에서 노동절에 확실한 휴무를 보장하는 업종과 직장이 얼마나 되는지 손꼽아 보니 그 놀라움은 부러움과 안타까움으로 뒤바뀌었다. 노동절을 매해 첫째 월요일로 지정하여 이를 3일 연휴로 승화시키는 그 유연한 발상에 이르러서는 잠시 정신이 몽롱해졌던 기억도 빼놓을 수가 없다.
자랑스럽게 자신을 '대한민국 주식회사'의 'CEO'-chief extreme owner?-라 소개하며 미국 자본주의 마인드를 그렇게 닮고 싶어 애가 끓는 이명박 회장님이랑 부장급 임원들은 이런 거 따라할 생각이 없는 건가? 3일 연휴는 고사하더라도, 노동절의 이런저런 행사에 참석해 이날의 역사적이고도 정치적인 의미를 되새겨 보는 일은 차치하고라도, 가능한 한 많은 노동자들이 노동절 만큼은 모든 업무에서 해방되어 확실히 쉴 수 있고 이날 하루만큼 일상생활에서 발생할 이런저런 불편을 이해하고 감수할 수 있는 그런 분위기 조성과 확립을 따라할 수는 없는 노릇일까? 일일이 열거하기에는 힘도 들고 낯도 뜨거운, 그 무책임하게 벌여 놓은 다른 일들 수습하느라 당장은 정신이 없겠지만, 노동자 없이 굴러갈 수 있는 주식회사는 단 하나도 존재하지 않는다는 사실을 인정한다면, 진지하게 고민해볼 만한 사안임에는 확실한데 말이다.
그리고 이것저것 손대고 뜯어고치기 좋아하는 이참에 그 '근로자'라는 명칭 좀 어떻게 할 수 없는지 아울러 고려해 보았으면 좋겠다. 여전히 우리나라에서는 '근로자', '근로자의 날', '근로기준법' 등등의 말이 통용되는 것으로 알고 있는데, 노동자면 노동자고 노무자면 노무자인 것이지, 아니 자신을 위해서 열심히 일하지 않는 노동자가 어디 있다고 '부지런히 일하는 사람'으로 기어이 명사화시키고 말았는지 모를 일이다. 언제, 누가, 어떻게, 무슨 연유로 '노동'이라는 단어 앞에 '부지런할' '근'(勤) 자를 못박았는지는 모르겠다만, 대체 'work(er)' 와 'labor(er)'를 가리키는 어느 나라 단어에 '부지런히'라는 수식어가 포함되어 있는지 의문이다. 아무리 평정심을 유지하고 공평무사하게 사물을 바라보려 해도, 이 '근로자'라는 말에서는 일제시대, 군사개발독재, 박정희, 희생양, 억압, 폭력 등의 비상식적이고 비민주적인 냄새밖에 나질 않는다. 아, 박정희와 군사개발독재, 비상식과 비민주... 이 정부에서는 불가능하겠구나!
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변화 [1119]